Ethereum is een decentraal, op de blockchain-gebaseerd “distributed computing” platform. Ethereum heeft onder andere zijn eigen CryptoCoin, de Ether. Vaak wordt de Ether ook gewoon Ethereum genoemt.

Ether is net zoals bijvoorbeeld de Bitcoin Cash en de Litecoin een decentrale CryptoCoin die functioneerd met een blockchain.

Het grote verschil is dat op het Ethereum netwerk ook smart contracts uitgevoerd kunnen worden. Smart contracts zijn eigenlijk kleine computer programmatjes die decentraal worden uitgevoerd door een systeem van “distributed computing”. Hierdoor is het Ethereum netwerk heel goed te gebruiken voor Initial Coin Offerings (ICO).

Eind 2013 publiceerde Vitalik Buterin, programmeur en CryptoCoin onderzoeker, voor het eerst over het idee achter Ethereum. Dankzij een crowd funding actie lukte het hem om een eerste versie van de software te maken. Het Ethereum netwerk ging live op 30 July 2015, meer dan zes jaar na de start van de Bitcoin.